Del océano al cerebro: como un organismo marino podría ayudar a combatir la inflamación cerebral
Publicado el 10/02/26
Autor:
Paul Orlando Guillén Mena Ph. D. - Docente-Investigador CENAIM-FCNM
Figura 1. Zoantaminas aisladas e identificadas de Zoanthus cf. pulchellus colectada en la costa de San Pedro, Santa Elena, Ecuador
Al pensar en el océano, a menudo visualizamos playas, pesca o turismo. Sin embargo, bajo la superficie marina se oculta una farmacia natural, formada por diversos organismos marinos que producen moléculas estructuralmente diversas con un gran potencial biomédico. Un ejemplo de esto son los Zoántidos (corales blandos), que se encuentran comúnmente adherido a rocas, y han sido reportados en zonas tropicales y subtropicales del Indo-Pacífico, Atlántico y el Pacífico Tropical Oriental. Las especies del género Zoanthus son organismos marinos que producen una gran variedad de compuestos químicos bioactivos. Entre ellos se encuentran las zoantaminas, una familia de moléculas nitrogenadas naturales con estructuras complejas y poco comunes, lo que las hace únicas dentro del mundo marino.
Lo interesante de estas moléculas no es solo su rareza, sino también su capacidad de acción. Diversos estudios han demostrado que las zoantaminas poseen propiedades bioactivas con potencial antimicrobiano, antitumoral y antiinflamatorio, además de efectos beneficiosos en procesos relacionados con la salud ósea y la circulación sanguínea. Un aspecto clave es que, en las concentraciones en las que son efectivas, presentan baja toxicidad, una característica muy valorada en la búsqueda de nuevos compuestos para aplicaciones biomédicas.
Sin embargo, gran parte de este conocimiento proviene de investigaciones realizadas en especies de Zoanthus del Indo-Pacífico. En contraste, las especies que habitan el Pacífico Tropical Oriental, como las que se encuentran en las costas de Ecuador, han sido poco estudiadas, lo que abre una oportunidad única para explorar un potencial químico y biológico aún desconocido.
Figura 2. Efecto inhibitorio de las zoantaminas sobre la producción de especies reactivas de oxígeno intracelular en las células microglía BV-2.
Investigadores del CENAIM-ESPOL realizaron la primera investigación química del Zoanthus cf. pulchellus colectada en la costa de San Pedro, Santa Elena, donde aislaron e identificaron dos nuevas moléculas; 3-acetoxizoantamina y 3-acetoxinorzoantamina que nunca antes habían sido reportadas por la ciencia, junto a 3 compuestos ya conocidos como la zoantamina, norzoantamina y 3-hidroxinorzoantamina, todos pertenecientes a esta fascinante familia de alcaloides. Estos compuestos demostraron actividad frente la inflamación neuronal, un proceso clave en diversas enfermedades del sistema nervioso central. Su efecto fue evaluado en células de microglía BV-2, células especializadas que actúan como el sistema de defensa del cerebro y que, cuando se activan en exceso, pueden contribuir a procesos inflamatorios perjudiciales.
Estos metabolitos, en bajas concentraciones entre 0.001 y 10 µM (micromolar), lograron reducir significativamente la producción de especies reactivas de oxígeno (ROS) (Fig 2), y óxido nítrico (NO) (Fig 3), compuestos que están directamente relacionados con el daño neuronal y la progresión de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer o Parkinson, sin generar toxicidad celular. Este descubrimiento abre nuevas puertas para el desarrollo de nuevos fármacos con propiedades neuroprotectoras.
Este estudio representa el primer reporte de estos alcaloides marinos bioactivos en Zoanthus cf. pulchellus del Pacífico Tropical Oriental, posicionando al país como una fuente relevante de diversidad química, tal como lo habíamos descrito anteriormente, con una farmacia bajo el mar. Además, nos permite ampliar el conocimiento y valorizar de manera sostenible la biodiversidad marina del Ecuador, demostrando que la investigación científica local, en colaboración con instituciones internacionales, puede generar conocimiento con un impacto potencial en la salud humana.
La biodiversidad marina del Ecuador demuestra que el océano no solo alberga vida, sino que también ofrece soluciones a algunos de los principales problemas de la salud humana.
Figura 3. Efecto inhibitorio de las zoantaminas sobre la producción de óxido nítrico (NO) en las células microglía BV-2.
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